「爷爷的头发真顺溜。明明年纪都这么大了，真厉害呢」



「你这家伙……别人正在认真的时候……」



「白……不必生气」



「你这样就好吗，老爷子……」



安奈莎在一旁给武器做着保养，给弓弦上油，检查箭羽和箭头。安洁琳则是让米托坐在自己腿上，和米丽娅姆还有卡西姆一起玩牌。贝尔格里夫想起差不多就在一年前，自己还是一个人生活，如今的热闹程度让他甚至觉得有点不太真实。



「爸爸，一起来打扑克吧」



「哦，稍等一下，我把茶泡上」



「水开了吗？我来吧……」



安洁琳将米托放到米丽娅姆腿上，站起身来。



「花茶我也喜欢，不过兰特茶也不错呢……」



「人多了以后这个壶就有点小了……下次旅行商人过来时候要能买个大点的就好了」



「之前回来路上买了就好了……」



「是啊……当时担心路上摔坏就没买，真是失误呢」



「嘿嘿……爸爸也有失误的时候呢」



「那是当然的啊。你把爸爸高看过头啦」



贝尔格里夫笑着揉了揉安洁琳的头发。安洁琳发出兴奋的尖叫声。



泡好茶到桌前坐下，米托坐到他的腿上。



「爸爸，是误？」



「哈哈，你耳朵挺灵啊」



贝尔格里夫摸了摸米托的头，抿了一口茶。米丽娅姆咯咯笑了。



「贝尔叔明明买了那么多东西，偏偏就没买茶壶呢～」



「因为全都买的是些稀罕玩意儿啊……」



「比如蒸笼之类的……？」



「对对……还有那个火锅，要怎么用啊……」



「嘿、嘿、嘿，这附近可找不到东方的食材啊」卡西姆捋了捋胡须，随后像是想起什么似的将手肘撑到桌上。「那么，要怎么办？什么时候出发？」



他说的是去『大地的肚脐』见珀西瓦尔的事情。



贝尔格里夫将姿势有些别扭的米托抱起让他重新坐好。



「大概夏天时候吧。至少等新房子建好了再说」



「好厉害啊～，已经建了那么多了，夏天到来之前说不定就能完成喵～？」



「新房子……好期待」



「这里已经很挤了呢……」



而且不知道为什么，他总有一种人数还会继续增加的预感。



总之，众人现在在完成每天工作的同时，也在逐步进行着旅行的准备。原本要准备的行李并不多，但毕竟是异国的土地，还是要认真对待，要走的路也要慎重决定。



『大地的肚脐』位于提尔迪斯和达旦帝国的边境上的宁迪亚山脉里。对于托内拉来说是在非常遥远的南方。



到那边的路大概分成两条。一条是从罗德西亚帝国领地南下，从卢克雷西亚旁边路过的路，另一条是从奥尔芬或者波尔多向东，经由提尔迪斯领地的路。



安奈莎完成了弓箭的保养，拉出椅子坐下加入讨论中。



「从波尔多向东的话，要走北部商路吧？那样的话就绕远路了呢」



「嗯，也是啊。要咱说的话，如果准备走提尔迪斯，还是从奥尔芬走东部商路，经由东关卡比较好吧」



「卡西姆叔去过提尔迪斯吗～？」



「去过啊。不过毕竟是在帝都呆的时间比较长，还是那边比较熟悉啊」



「唔，那就还是走帝国那边比较好吗……？」



「但是，我想去提尔迪斯看看啊……」



「提尔迪斯是草原国家吧？游牧民非常多，安洁你不会骑马没问题吗？」



「唔……」



安洁琳有些苦恼地抱臂陷入思考。不知为何，她偏偏就是不会骑马。



安洁琳始终坚持要加入这趟旅程。这样的话，安奈莎和米丽娅姆也表示要跟队长一起行动。两位Ｓ级冒险者和其队伍都要一起同行，这可真是够豪华的队伍呢，贝尔格里夫不禁苦笑。



卡西姆稍稍转动身子，看向格雷厄姆的方向。



「那啥，老爷子你去过那个大坑吗？」



格雷厄姆抬起头来。夏洛特正在为他编制麻花辫。



「……只去过一次。已经是五十多年前的事情了」



贝尔格里夫挠了挠脸颊。五十年。自己当时甚至还没出生。似乎有种让人目眩的感觉。卡西姆笑着捻了捻胡须。



「那还真厉害啊。但是那怕是也不记得路了吧」



「是啊……记忆比较模糊」



「老爷爷当时是走哪条路去的呢……？」安洁琳问道。



「我吗？那时候……应该是从东方回来的吧。就是在拿到那家伙后回来的路上」



格雷厄姆说着，示意了一下靠墙立着的大剑。在极东之处有一种钢之树，而那把剑就是从那种树上采集到的果实所打造出的活着的钢剑。



安洁琳不由得发出赞叹的声音。



「还真是把好剑呢……」



「……汝或许也该去寻找一把更好的剑呢」



「嗯……」安洁琳将牌收集起来，熟练地洗了几遍。「总之……先来一决胜负」



「好嘞，来吧～。旅行计划之类的慢慢想就好了吧」



「是啊……」



贝尔格里夫轻抚正在摆弄他胡子的米托，看向窗外。



一阵风吹过，窗户上的玻璃发出咔嗒咔嗒的声音。



○　　○　　○　　○　　○



这里是波尔多西侧的城镇黑泽尔，其西侧有一片被称为古森的广袤森林。



当年帝国的开拓移民刚到达这里时森林就已经存在于这里了。移民们曾多次试图开拓森林，但均遭到了森林的顽强抵抗，最后只得在森林旁边建立城镇。



古森对于想要享受大自然恩惠的人来者不拒，但对于妄图支配森林之人则是非常顽强。



据说在森林的深处，潜藏着各种高阶的魔兽和具有自我意识走来走去的大树，还有会把迷路之人捉住变成野兽的邪恶魔法师等等。因为人们难以深入，因此出现了许多各种各样真伪难辨的传说。甚至有人说有些比所罗门还要早的失传了的古神也在里面。



那一天负责值班的两位士兵，一位是黑泽尔本地出生长大的年长士兵，另一位则是从波尔多派遣过来的年轻士兵，两人闲来无事聊起天来。



「所以说啊，老妈她当年总是强调，说不要走得太深」



「嘿，所以冒险者们也不会太深入吗」



「是啊。毕竟有时候冒险者也会回不来啊。其实如果你不是走得太深，只是想采集果实和蘑菇之类的话倒也没什么事，毕竟是这么茂盛的森林啊」



「不晓得赫维缇卡大人有没有想要进行采伐或者开拓之类呢」



「不知道啊。不过当初最早来这里的那些家伙据说是吃了不少苦头啊」



「吃了苦头是什么意思？」



「据说他们当时为了开垦土地，砍倒了好几百棵树，结果当晚就有许多树从森林里走了出来，让森林恢复了原样，还把樵夫们全都按在地上埋进土里啊。然后啊，到如今还能听到那些成为树木肥料的樵夫们的呻吟声啊……」



年轻士兵打了个寒战。



「停一下，别说了」



「哈哈哈，怎么，你害怕了？」



「那倒不是……话说，刚才那些都是编出来的故事吧？」



「不，被砍倒的树木过了一晚上就恢复了这事据说是真的。最初来拓荒的村子被森林彻底吞掉了呢」



「呜哇，还真厉害啊。不能砍的话，那用烧的呢？」



「你说什么傻话。真正的森林根本烧不起来的。地里面蓄的水多着呢。而且要是真的这么做了，怕是要唤醒某些不该唤醒的东西哦」



「哈哈，开玩笑的……这么说的话，我们每天晚上这么监视森林也有这方面的意义吧」



「谁知道啊。魔兽也没多到会跑出来的地步，也不像是要地城化，但这森林果然还是很莫名其妙啊」



「算是一个麻烦的邻居吧」



「是啊。怎么说呢，虽说只要能好好相处就好，而且也一直这样子到现在了，但这种不清不楚的果然还是会让人担心啊」



「哎……？你有听到什么吗？」



「嗯？」



两名士兵静下来侧耳倾听。在叶片摩擦的唰唰声当中，似乎还混杂着某种大地鸣动般的低吟声，非常低沉，像是直达内心深处的某种奇妙的声音。



俩人对视一下，随后皱起眉头看向森林。



近乎满月的月亮照亮大地，在古森黑色的剪影中，似乎可以看到有什么很大的东西正在移动。那似乎是一团巨大的黑影，比森林还要大许多，简直像是一座小山横向滑行似的。



但不可思议的是，明明有那么大的东西在移动，却完全没有听到有树木折断或是倒下的声音。能听到的只有刚才那些叶片摩擦的声音和低沉的声音。



士兵们架起了望台上的弓箭，屏住呼吸。他们在考虑是不是要敲钟把其他士兵都叫醒。那种东西如果朝城镇移动的话就成了紧急事态了。必须将居民们都叫起来才行。



然而，那个大东西却没有朝这边来。它似乎是以北方的山脉为目标，缓慢地但又确确实实地在前进着。



「……要怎么办啊」



「……总之先继续观望吧。如果不过来这边的话就过后再报告吧。钟就不用敲了吧」



「我去把其他人叫醒」



「拜托了」



那天夜里，黑泽尔的士兵驻地引发了一阵轻微的骚动，所幸到最后没有任何事情发生。但是，明明是那么缓慢的移动，让人觉得没有那么快能出森林，但到了第二天天亮之后，那个大大的黑影已经不见了踪影。士兵们感觉像是见了鬼似的，都在发愁此事该怎么向上面报告。