平日里早起贩卖的摊贩们不见了踪影，许多食肆、货铺也纷纷关门歇业，就连那些喜欢在花丛河道旁诵读圣人文章的书生们也一个不见，整个苏州城的百姓仿佛一夜之间都莫名消失了，唯余一座空城。

但很快，他们又发现了事情的蹊跷之处——苏州东南西北西门处，竟然分别出现了四支游行队伍，打着旗号，焚香执鼎，朝着苏州城中心戮桥所在方向而去。

这四支队伍人数规模都不小，多则上千人，少则数百人，一路迤逦行来，喊着口号，叫着嗓子，沿途不断吸引人们加入，等到四支队伍在戮桥会合之时，人数已不再一万之下。很显然，负责游行队伍秩序的首脑们都极负指挥之能，上万人的队伍虽然遮天蔽日，轰涌如流，却丝毫不乱，各有衔接，在戮桥祭拜完毕之后，再沿着宽阔的卧龙长街，朝督抚衙门方向浩浩荡荡而去。

如此多人的突然聚集，动静十分之大，整个苏州城都被震动了。督抚衙门之内，已经得知消息的毛一鹭满脸惊慌，对着刘德喜道：“刘公公，大事不好，苏州百姓大规模聚集，此刻已经往衙门而来了。”

这些天来为了对付东林党人，刘德喜早就领着缇骑们进驻督抚衙门，听说此事后心中也是一惊，忙问：“可知是何人带头？共有多少人聚集？”

毛一鹭答道：“派出去的衙役门已经打探清楚，此番带头闹事的是江南联合商社和同善会，人数起码不再万数以下，且他们打着旗幅，喊着口号，说是让我们尽快释放周顺昌、缪昌期等五人。”

刘德喜大怒，一拍桌案道：“反了，这些刁民简直无法无天，你还不调人前去驱散？”

毛一鹭额头上渗出了汗水，战战兢兢道：“下官已经派王启泰率人前去阻拦了，但据王臬台回话，游行的人实在太多，臬司衙门连同兵备道的差役们也阻拦不得，恐怕他们此刻已经踏足道前街，很快便要来到此处。”

刘德喜略一思忖，道：“你方才说百姓们此番聚集，乃是联合商社和同善会所鼓动？”

毛一鹭点头不迭，道：“正是，此事十有八九是孙越陵所为，煽动百姓与官府作对，企图逼我们放人。”

“孙越陵？”刘德喜嘴中狠狠吐出着三个字，冷哼道，“我们放他一马，他竟然不知死活，胆敢聚众闹事。既然他要玩，咱家便和他奉陪到底。”对着毛一鹭问道：“如今苏州城中驻有多少兵马？”

毛一鹭伸出一只手掌，道：“有三个千户所在城内驻扎，起码有三千人。”其实这话他说的很是心虚，江南繁华之地，卫所兵能够有一半的足额就不错了，上一次带兵平息鹤山书院学生闹事，好不容易才凑齐了五百人，如今对方有上万人的规模，区区几个千户所无论如何也是控制不住事态。

刘德喜显然也考虑到了这个问题，摇头道：“不行，人太少了，须得再调兵马才行。离苏州城最近的卫所是哪个？”

“是昆山卫，起码有五千兵马，由参将杨御番统帅。”毛一鹭连忙说道。

刘德喜点了点头，道：“如此，你赶紧发出手谕一封，盖上巡抚衙门大印，命杨御番火速来援。另外再调城中卫所兵和各路衙门差役来衙门护卫，不得有失。”事情发展到这一步也是大出他所料，孙越陵竟然真敢鼓动坊间百姓与官府对抗，这不由让他联想到了万历二十九年苏州发生的驱逐太监一事。

刘德喜心中只感到阵阵惊惧，决不能让历史重演，他已经下定决心，哪怕是血洗苏州城，也要将这股歪风邪气给打压下去。

很快，刘德喜、毛一鹭等人就听到了外面震天塞地的喊叫之声，显然是游行队伍已经开到了衙门口。几人正欲出去探视一番，却见衙门书办飞奔而来，对着毛一鹭叫道：“大人，游行百姓呈上书信一封，请大人过目。”

毛一鹭接过书信，摊开一看，只见纸上写着：“周吏部、谬翰林人品名望，士民师表。一旦忤触权阉，不由台省论列，据刑臣李实风影之词，遂烦诏使。百姓冤痛，万口一心，愿为之死。诸生诵法孔、孟，所习者名节廉耻，若今日之事，则是朝廷所弃者贤良，所用者邪佞，诸生何颜复列青衿，居污浊之世？明公为东南重臣，不能回天意而慰民心，诸生窃为痛之！望明公体察民心，顺乎民意，复公正明理之举，解封东林书院，释放东林贤良！”落款为王节、刘羽仪、张溥、杨廷枢、黄宗羲、沙舜臣、王景皋、文震亨等十数人。

毛一鹭看罢，不由冷汗涔涔而下，这些人都是苏、松一带极负名望的书生学子，不少人还是云间社和应社的中坚人物，在士林中素有影响力，如今竟然联合一气、上书谏诤，这让他感到十分头大。

刘德喜见他神色，劈手夺过书信，一看之下勃然大怒，将书信撕得粉碎，尖声叫道：“东林余孽无法无天，竟敢威胁朝廷。孙佥事，你即刻带人堵住大门，但凡敢有冲击者，立即逮捕。”

毛一鹭张嘴欲要阻止，却发现自己根本说不出半个字来。没等他反应过来，孙云鹤已经带着锦衣校尉们轰涌而出。

巡抚衙门外的书院街上，已经是人山人海水泄不通，嘈杂一片，云集了数万名百姓，一直延伸到卧龙大街之上。这些百姓们当中狂怒者有之，示威声援者有之，甚至看热闹唯恐天下不乱者更是不在少数。

衙门前，请愿的人群或跪或站，呼号纷纷，如奔雷泻川，轰轰然不辨一语。

苏州知府寇慎正领着一帮皂隶拦在大门口，对着为首的那些书生们苦口婆心地劝说，身后站着的是按察使王启泰，只是王启泰此刻已是发髻散乱，官袍凌乱，显然是受到了游行人群的撕扯，满脸的郁郁之气。

寇慎素来是个清正为民的好官，在百姓眼中威望甚高，如今他正对着跪倒在眼前的王节、刘羽仪等人大声劝道：“汝等聚集于此为周公请命，本官心中自是理解。但此番解周、谬等人进京，乃是朝廷法度所在，岂能视为儿戏？周公此番进京未必便死，汝等如此行径反将遗害于他，乃智者所不为。不若先行散去，本府自会将你等心意上禀督抚和朝廷，为你等众人请命！”

王节一挺胸，说道：“寇府尊，我等知道你为官清正，素为百姓着想，这才匍跪请命，诉表衷肠，只是府尊有所不知，阉党锁拿周、谬等人，乃是权阉魏忠贤所为。周公素来高洁，岂会犯下贪纳之事，这分明就是阉党诬陷栽赃，祸害忠良。还请府尊移步，让我等面见巡抚大人，向他禀明心意！”