对方来势汹汹，貌似很难对付，真交起手来，君珩发现他们招式完全不成章法，根本是一群乌合之众。

  然而到底人数上占了大便宜，所谓双拳难敌四手，何况君珩他们只有五人，一时竟然落了下风。

  君珩边格挡边后退，撤到乔笙身边，道：“你别与他们纠缠了，回马车那边去，让陈许几个护卫双双她们快走。”

  乔笙刚要答话，又有一队蒙面人从山崖上下来。

  君珩在军营里历练多年，一眼就看出后来的这队人训练有素，极难应对，更急着赶乔笙离开。

  乔笙颇有些左右为难，一犹豫的功夫，五人已被两队人包围在当中，想走也走不成。

  然而，那队蒙面人并未围攻他们，反而攻击起先一队山匪来。

  更奇怪的是，当联手制服先一队山匪后，蒙面人又转而攻击起君珩等人。

  若说先来的那队来不及去打劫无双乘坐的马车，就被他们截在半途。后来的那队蒙面人完全可以坐看鹬蚌相争，进而直接从马车上劫财劫人，何须搀和进来与他们交手？

  这真是君珩有生以来打过的最莫名其妙不知所谓的一架。

  那些人或许眼尖，看出乔笙是个姑娘家，轮番猛攻她，君珩不得不上前将她护在身后。

  混乱中不知是谁一刀砍在君珩脚踝上，他吃痛，踉跄几步，从塌陷的土路边沿处滑落山坡。

  “君大哥！”乔笙见他出事，旁的什么也顾不得，提着软剑追下去。

  那山坡十分陡峭，君珩滚落之势越来越快，乔笙根本追不上，眼睁睁看着他滚落河水中。

  “君大哥！”乔笙气喘吁吁跑到河边，长剑一丢，直接跳下河去。

  无双等人赶到时，就见两人正互相扶持着上岸。

  乔笙因骑马外出，今日做的是男装打扮，衣服里面穿了裹胸布，即便衣衫湿透，身形倒是不显。但对于女子来说到底不雅，侍卫们还是扭转面孔不敢看，同来的乞巧更机灵地跑回马车上取来披风，交由无双给乔笙披起遮挡。

  无双窘迫地搔搔后脑，她原本的打算再简单不过：命王府侍卫假扮山匪，拦路打劫，君珩等人自会与他们正面交锋。扮山匪的人多，他们带着的人少，会功夫的乔笙定然出手帮忙。届时侍卫们专门攻击她，君珩便能有机会英雄救美。

  一切就像唱戏似的表演一番即可。

  万想不到会遇到真山匪，也想不到会害君珩落水，变成乔笙美救英雄……

  且眼前这番局面，似乎君珩不娶乔笙也不行了。

  无双本希望两人心意互通，顺其自然成亲，可没想过逼着大哥哥遵循礼教不得不娶，不由有些懊恼。

  晚间待楚曜回到园子里，她将心中感受絮絮叨叨地说过一遍。

  楚曜见无双垂头丧气的可怜模样，伸手柔柔她发顶，道：“过程什么的不必太在意，目标达成即可，古人不是说‘殊途同归’么。”

  就如同他办案子时，用什么方法查找官员们的罪证并不重要，重要的是别冤枉清官，也别因错漏放过不法之人。

  殊途同归还能如此解？

  无双眨眨眼，半信半疑地问：“那要是他们以后感情不好怎么办？”

  楚曜笑道：“以你大哥哥的为人，若两人真的成了亲，又怎么会待阿笙不好？还有，如今他们尚未开始谈婚论嫁，你操心的未免太早。”

  看来他家的王妃实在太闲。

  说起来，旁人家入门三个月的新媳妇，不是已有身孕，就是忙着想各种办法快些孕育子嗣。他家这位……因不能圆房，自然无需操心孕事。如此一想，便也无甚稀奇。

  翌日晌午，君珩带着父亲君念一同向尚留在园子里的乔老将军提亲。

  就在众人以为一切皆大欢喜之时，原本最不应成为变数的乔笙却一口拒绝了婚事，且当日便离开园子，回将军府收拾行装，打算回西北去。

  君珩讨得乔家长辈许可，亲自到将军府去找乔笙。

  两人在荷塘岸边的草坪上席地而坐，就像从宁夏到上京万里同行，途中每日赶路间中歇息时习惯的那样。

  “你……那么讨厌我吗？为什么要我一提亲就要回去？”君珩斟酌着发问。

  乔笙随手拔几支狗尾草，纤纤十指半刻不闲，将草茎折弯、对穿，不知在编着什么。

  “君珩，我一点也不讨厌你。我很……我中意你，我不信你一点都不知道。从宁夏追着你回上京来，就是希望多与你相处，让你看到我的好，愿意娶我。”

  乔笙起初说的有些磕绊，渐渐顺畅了，声音也响亮起来。

  她停下编织的动作，侧转面孔，与君珩对视。

  “我做梦都想嫁给你，可我不想在现在这样的情况下嫁给你。那天跳下救你，就只是担心你性命安危，绝对没有的企图。你也知道的，我从小在西北长大，那里的人本就豪迈不拘小节，我家中交往的又以军眷为主，大家都不像上京城里的人那样重视规矩。情急起来，我便忘了女儿家跳进水里……之后被人见到，与失身那人无甚区别，就非得嫁他不可。”

  她说到此处微微停顿，黑而浓密的眉毛蹙起：“不对，就算我记得，也不会因此就不救你，眼看着你淹死。但总之，我过去、现在、将来都不想挟恩图报，这就是我拒绝你的提亲，并且要立刻回西北去的原因。”

  君珩并未正面回应她的话，他枕着双掌躺下去，慢悠悠地讲起前因。

  “少年时，我心仪过一位女子。她与我青梅竹马，我以为我们彼此非常了解对方，也同样对对方付出毫无保留的感情。那曾经是我最快乐的一段时光，我有想要共度一生的人，为了她，我对未来的目标格外明确，每一天都过得比同龄人更努力。可是，后来我才知道，我所认识的那个她，那个斯文柔弱的姑娘，根本不是真正的她。”

  君珩停下来，轻轻地叹气。

  向来活泼的乔笙竟未插话，只是静静地，耐心地等着他接下去。

  “我的生母十年前已过世，其中因由我不想细说，但一切都是拜她所赐。自从知道真相后，我自觉愧对九泉之下的母亲，更无颜面对父亲与妹妹……”

  乔笙打断他：“所以你就丢下老父幼妹，跑到西北从军去？”

  君念如今也未到四十五岁，正值壮年，无论如何称不上一个老字。