大祭司瑞雅亲自为母亲洗礼。

  在伊禄河水滴上逝世者额头的瞬间，年迈女祭司的灵魂脱离躯体的束缚，悠悠浮现。

  那张面孔上严厉肃穆的特征，比起当年有增无减。

  半透明灵魂先是眷恋地看着女儿，随后望向哀悼人群后方。

  在那里，人类不可见的银发神灵浅笑致意。

  神祇身畔，一位高挑挺拔的女子与神祇挨得极近，只是戴着兜帽，看不清面容，兜帽之下流淌出几缕黑发。

  像是察觉到女祭司灵魂的视线，她庄重地行了个送别礼。

  转身准备离开的瞬间，风穿林而过，略掀起帽沿，短暂露出一双灿金色的眼眸。

  洛荼斯微微偏头，抬手替艾琉伊尔拢住帽沿。

  回家吧。

  官方说法中因病退位的艾琉伊尔陛下，这时非常健康，并且神采奕奕、容光极盛地应道：嗯，回去之前再散散步？好久没有一起逛集市了。

  说着，非常自然地捏了捏神灵半虚半实的手指，攀缘着十指相扣，或许在外人看来有点像牵着空气但现在没有人看着这里。

  于是洛荼斯由灵体变为实体，黑发蓝眼的女官形象出现在艾琉伊尔身旁，指间触感迅速凝实。柔软，微凉，纤细。

  与退位的理由相反，艾琉伊尔完全没有受到病痛影响。

  按照年龄来说，艾琉伊尔已年近半百，容貌却定格在当年刚加冕的时候，体力与精神也始终保持巅峰，从未下滑，时光仿佛独独优待于她，在她身上停止流动。

  事实也的确如此。

  身为半神之躯，艾琉伊尔不会老去，二十年来容貌不变，这倒是神灵转世论的绝佳证明，但女皇不打算长久坐在皇位上。

  是的，在帝国之轮迈入正轨，已经可以离开女皇在轨道上稳稳运转的当下，艾琉伊尔果断称病跑路了。

  洛荼斯：也不错。

  就像过去某天约定过的那样，河流女神和退休女皇来到卡迭拉，在城外山间的秘密原野住下，过上了没有繁多政务和众多人马打扰的悠闲日子。

  不过，洛荼斯还好，艾琉伊尔可不是能安安稳稳宅家隐居的性格虽然她是很想和洛荼斯一起隐居没错。

  河流女神清楚这点，她了解艾琉伊尔就如了解自己，于是在隐居一年后，两人展开大陆环游之旅。

  到帝国某个普通的城镇，像寻常游历者一般参观当地风景，品尝特色美食，顺便记录风土人情。

  到萨努尔荒原深处，向更遥远的方位探索真正的沙漠禁区，无人知晓，且有水神同行。

  到南方海域的群岛之外，碧海蓝天间唯有独船的形影，成群海豚跟在船后跃出水面，欢腾得像嘉达尔湖里的巨鱼。

  在帝国境内时，两人偶尔通过金雕姐妹和皇城中的老相识联系，从中获知故人的消息。

  有一次，她们在帝国东部某个小城偶遇了吟游诗人模样的罗穆尔，他身边围着一圈听故事的孩童，隔着好几个仰起的小脑袋，两边视线交错，也只是互相点头示意，此后再没有碰过面。

  每隔三五年，两人也会回阿赫特一趟，甚至还参加了艾琉伊尔的墓碑落成典礼。

  对不会老去的人而言，时间流逝或许更难以计量。

  终身兼任王室亲卫队队长的莫提斯，唯一的血脉近亲奈玛尔，达成夙愿作为将军镇守边境的勒娜，进入审判庭为解放所有奴隶奋斗的沙露。

  剪短了稻草头发、代替父亲任伊禄莱拉城政官的卢卡，恢复女子装扮前往皇城任要职的科帕尔，远离萨努尔行省安闲生活的阿希诺。

  这些人，在几十年间先后回归冥世。

  直到曾经被艾琉伊尔选定的皇储在任上逝世，将皇位传给下一位继任者，艾琉伊尔的身体状态也一如往常。

  索兰契亚的人神，通常会以人类之身死去，经年累月，灵魂才会凭借本能来到供奉自己的神庙，在神庙中苏醒。

  然而，以人之身成为半神的，艾琉伊尔还是第一个，她至今没有衰老和死亡的迹象，没有先例可供参考，谁也不知道她会以怎样的方式成神。

  但在某一天，艾琉伊尔毫无预兆地一睡不醒。

  没有歧义，是真的睡着了，呼吸平稳身体温热。

  算算年月，大概已经抵达人类寿命能达到的极限，洛荼斯恍然猜到，这应该就是成为人神前的沉睡时期。

  带着沉睡中的艾琉伊尔，洛荼斯返回告别不久的诸神之国她几个月前才和艾琉伊尔一起参加了神国聚宴。

  沉睡！

  是要成神了吧。

  太好了，我还以为艾琉伊尔会一直保持半神状态，那就太伤脑筋了，对不对？

  原来半神升格会突发沉睡，这是个很有代表性的案例，不过全过程难以复刻

  主神同僚们纷纷加入讨论。

  最后还是天空之神由于战后沉睡过一轮，再醒来时随机到老年姿态捋着长胡须建议道：送艾琉伊尔去战神神殿休息吧。别担心，应该不会太久的，你当初睡了千年是特例，相比之下，她的灵魂可没受损伤。

  洛荼斯也是这样想的。

  只不过，在安顿好艾琉伊尔之后，洛荼斯也在她身边躺下。

  头顶是神殿象征帝国信仰星空的穹顶，洛荼斯侧过脸，看着恋人熟睡的侧脸，很轻地笑了笑，带着一点对未来不确定的不安。

  在河流女神手心里，有一枚浅金色晶石。

  那是为了预防艾琉伊尔成神后失忆的情况，拜托智慧之神涅尔德制造的记忆晶石。这是他的神权范畴。

  这枚晶石从很久之前就开始制作，将艾琉伊尔记忆里重要的桩桩件件，尤其是与洛荼斯之间的回忆，全都备份了一遍。

  最近更新记忆储存，就是在上次聚宴。

  这次醒来后，艾琉伊尔会记得吗？

  记得身为人类时的一切，记得洛荼斯。

  洛荼斯不能肯定。

  但无论如何，那都是艾琉伊尔，是她的挚爱。

  眼睫垂下，洛荼斯同样陷入沉睡。

  一个百年过去。

  诸神之国，战争女神的神殿内部，气机逐渐出现变化，悬挂在四面墙壁上的刀兵武器振动起来，穹顶星辰闪烁不定。

  受周围气场波动影响，银发的河流女神缓缓睁开眼。

  从沉睡中醒来的那一刻，洛荼斯就立即意识到，艾琉伊尔将要苏醒，战争女神将以完全的神身醒来。

  洛荼斯捏紧了掌心的记忆晶石，另一只手握住艾琉伊尔放在身侧的手，从修长的蜜色指间穿过，相扣。

  她静静等待着。

  终于，艾琉伊尔的呼吸和心跳在同一时间停止，而这恰恰是塑成完全神身的体现，因为神祇本就不需要呼吸和心跳。

  片刻后，在那张熟悉的美艳面容上，漆黑眼睫动了动，睫毛掀起，露出灿烂夺目犹如熔金的眼瞳。

  洛荼斯低声轻唤：艾琉。

  还带着初醒茫然的金眸转动，看了过来。

  短暂的停顿。

  洛荼斯无意识屏息，记忆晶石的棱角刺着掌心。

  会需要用到它吗？