他们会毫不犹豫地选择前者。

  顽固派领头的老者正是出自这样的世家, 也是他数十年来的言传身教，让这一家族的观念越发固化。

  过去的数年间, 以他为首的顽固派家族一向拒不承认新王的正统地位，让霍斯特头疼不已，但自从他们就王女的安排问题达成共识，顽固派家族就有倒向霍斯特的趋势。

  有意思的是，曾经支持霍斯特的务实派, 却在王女回归后选择了她。

  两个几乎完全相左的势力对换站位，哪怕在王国史上也是相当罕见的情况。

  而这一局面也即将被打破。

  自回到王城以来，艾琉伊尔第一次踏入属于顽固者的宅邸, 长靴踩过花园中的石板道路，发出略显沉闷的低响。

  此时的宅院正被寂静笼罩，只在主楼里传出一声声隐约的斥骂, 侍仆们远离主人所在的地方, 待在门外大气也不敢出。

  一名女侍听到脚步声, 回头看了眼，惊叫：王女殿下！

  主楼里的斥骂声立刻停了。

  艾琉伊尔颔首, 领着几名亲卫向门内走去。

  有人出来迎接，是一名相貌普通的青年, 他向王女恭谨行礼：殿下, 我这边已经处理好了。

  门厅里再次响起苍老而怒气十足的斥责：忤逆的家伙, 你竟然真的效忠于一个女人，我们家族世代的荣耀在你手上全毁了，毁了！

  穿过不长的走廊，就是这座房屋的正厅。

  顽固派老者坐着，被一名护卫按住肩膀就动弹不得，只能痛心疾首地怒视进门的几人。

  还有两名护卫站在他对面，押着个呼哧呼哧直喘气的纨绔样矮个子，任凭他怎么挣扎也不放开。

  普通青年不在意老者的呵斥，只对艾琉伊尔说：遵照殿下之前说的，我还没有请执法队，正等着您来做决定。

  艾琉伊尔点头：已经可以了。

  在叫执法队之前，你还有什么想说的吗，长老阁下？

  在古索兰，年长而有权利的贵族会被尊称为长老。

  但在眼下的情景这样称呼，倒更像是嘲讽。

  老者死死瞪着王女，没有开口，好像刚才的大骂耗尽了他的力气。

  艾琉伊尔悠悠道：既然你没有想说的，那就让我说吧。第一件事，你还记不记得之前对我的女官伸过几次爪子？

  你是来算总账的吗？老者咬牙切齿，为了那个塞里娜的人

  她不是母亲的人，她是我的。

  我已经栽在你手里了，到了这种时候，没必要掩饰。

  这是事实，也是你应该知道的。

  老者没明白这句话的意思，他对自己先前的推测过于自信，完全没想过那名女官其实和先王后压根没关系的可能。

  艾琉伊尔并不打算解释，只勾了勾唇角，眼里却没有笑意。

  既然你不说，那就让我来算吧。

  王女抬手，竖起戴着白手套的修长手指，象征性地一根根数过：试图劫走她三次，下杀手一次，还有一次尚在计划中，是不是？可惜你没有实施的机会了。

  现在算这种账有什么意义！

  意义？当然有。

  艾琉伊尔对押着矮个纨绔的护卫说：把他放开。

  护卫依言照办，纨绔重获自由，第一反应是呲牙咧嘴地碰了碰被护卫抓痛的胳膊，他畏惧地看了眼王女，向老者求救：爷爷

  老者惊怒道：你要干什么？

  你年纪大了，一不小心就容易魂归神国，不太划算。艾琉伊尔沉吟，听说这是你看中的孙子，无论他犯下多少罪行都会为他遮掩，对吧。

  青年察言观色，适时开口：是这样，我这个弟弟被祖父惯坏了，听到祖父的图谋，还敢对您痴心妄想，说您的女官

  他在王女冷然的眸光里闭上嘴，没将后面想也知道不是什么好话的原话复述出来，表情却闪过快意。

  艾琉伊尔垂首俯视纨绔，原本还算是漫不经心的神情有些许变化，仿佛带上了冷酷残忍的打量。

  那不是看活人的眼神。

  纨绔在家族庇护下干了不少好事，唯独没领略过战场磨练出来的杀意。

  他一时间吓得连祖父都忘了，转身想逃，却被王女一脚从背后踹倒在地，来不及爬起身，就陡然发出惨叫。

  我的手我的手！

  艾琉伊尔的黑靴踩在他手腕处，看着没用多大力道，可不管纨绔怎么挣动，都没能把自己的手解救出来。

  别动，除非你想让腕骨碎掉。

  艾琉伊尔神情漠然。

  纨绔顿时不敢动了，但就在他松懈的时候，那只镶嵌银边的黑靴忽然上移，对着摊开在地面的四根手指重重一碾。

  纨绔惨烈的嚎叫，完全盖过咯吱咯吱的骨裂声。

  王女不为所动，依然慢条斯理地来回碾压，直到确认那四根指骨碎得不成样子。

  纨绔已然疼得失去意识，死猪一般趴在地上。

  四次。对了，还有一次预谋。

  黑靴转移到胸口，狠狠落下，听声音像是踩断了两三根肋骨。

  纨绔的身躯猛地弹了一下。

  此情此景，连深恨纨绔的青年都不忍细看，更别提宠爱纨绔的老者，就差没和孙子一起晕过去。

  艾琉伊尔轻笑。

  这是还给你的，长老阁下。

  通知执法队，可以把他们带走了。

  是！

  艾琉伊尔没再多看这对祖孙一眼，提步向门外走去。

  老者衰弱的肩膀垮了下来，像是在瞬间被抽掉了生命力，更显苍老。

  他低声说：你果然是为了那个女官。

  艾琉伊尔头也没回道：很高兴你能认识到这点。

  我栽在你手上，只是因为那个抛弃家族尊严的卑劣子孙，但我的老朋友们还在，我们早就约定好了除非你能一直守在那个女官身边，不然她迟早要去见洛荼斯女神

  期待某人去见她所信仰的神灵，在有的语境里是诅咒的话，相当于咒人去死。

  但放在洛荼斯本神身上，就显得很有意思。

  背对着气急败坏的老者，艾琉伊尔下意识微笑了一下，才侧过脸轻描淡写道：很遗憾，他们已经自顾不暇了。

  老者双眼睁大，忽然意识到什么。

  艾琉伊尔已经出了门。

  正厅里只剩下这个家族的祖孙三人，老者从打击里回神，麻木地看向青年。

  这个孙辈一向是被他漠视的，此时也显得无比陌生。

  老者动了动干瘪的嘴唇，最后也只能吐出一句：我们家族亏待过你吗？

  但也没正眼看过我，就因为我的母亲出身商贾。青年耸了耸肩，不过，以后这个家族的掌权人就会是商人的后代了，希望你喜欢这个结果，祖父。

  青年大踏步走出门厅，发现王女已然离开，只留下一名亲卫守在门口。

  青年心知这就是未来的同僚，于是上前打招呼。

  亲卫态度客气地回应了他，随后略带茫然地说：殿下让我转告你，没有下次。

  青年顿了顿，郑重道：我明白。

  在适当的时机提起纨绔的恶劣行径，确实只是想看常年欺压自己的兄弟更倒霉一点。