洛荼斯轻声叹了口气，有点伤脑筋。

  鱼来咬钩了，可喜可贺；

  鱼把自己毒死了，嗯

  这么一具死状奇诡的尸身摆在这里，未免太不像话，得先处理掉。

  只是短暂的迟疑，身后的小巷深处就传来熟悉的脚步声，皮靴后跟踏过石板路，轻而利落。

  艾琉伊尔向这边走来，从暗处到稍亮一点的巷口，月光落在她深邃瑰艳的面容上，逐渐清晰。

  洛荼斯温声道：艾琉，你怎么来了？

  她似是不经意地往旁边走了一步，正好挡住伏在地上的袭击者尸体。

  猜到会是这里，就想来看看。艾琉伊尔朝她微微一笑，坦然自若地走到尸体旁，随意瞥了眼，语调寻常，我来处理吧。

  洛荼斯：不用，我善后。

  为了不让其他人起疑，袭击者的死状是不能叫人看到的。

  确认尸体身上没有象征身份的物件之后，洛荼斯便用神力扫尾，随即仿若无事道：现在回去吗？

  艾琉伊尔笑容更盛，牵动着眼尾惑人地上挑：嗯。

  两人并肩走出昏暗的小路，重新来到洒满银月辉光的宽阔街道，这会儿几乎已经没什么人了，世界静谧，月光清和。

  你猜到那个人会在这里动手，那有没有猜到他是谁派来的？

  还不能确定，不过，我更倾向于是那群老家伙。

  提起顽固派，王女的笑意淡了。

  霍斯特很会忍耐，他会观望更久一些，并且推其他势力出来当探路石。但顽固派等不及，所以他们宁可早点出手，也要得到一个结果。

  于是他们盯上了洛荼斯。

  靠着一个多月以来的观察，顽固派大概认为洛荼斯替代了王女亲人的角色，成为她真正在意的软肋，偏偏看着很好对付，怎么看怎么适合抓起来威逼利诱、牵制王女。

  前者还算贴近事实，后者就大错特错。

  仗着大错特错的结论，顽固派趁机动手，后果可想而知。

  真想看看，他们听到袭击者活不见人、死不见尸时的表情啊。

  尽管如此，顽固派将矛头对准洛荼斯的行径，还是让艾琉伊尔很不愉快。

  她徐徐舒展指节，淡声道：经历过这次失败，他们至少能意识到您不是好对付的，之后的行动应该会有所收敛，或是加大强度。

  洛荼斯若有所觉。

  不一定。

  艾琉伊尔：为什么这么说？

  洛荼斯理所当然：因为你也在。

  总会有人待在不远处看行动是否成功，一看任务目标和王女肩并肩出来了，袭击者不知所踪，必然会将没能得手的原因归于艾琉伊尔身上。

  再往深处想，王女是怎么过来的？莫非内部有谁泄密，莫非早有准备细思极恐，指不定还刷新一下印象，觉得王女高深莫测。

  艾琉伊尔：

  也算是变相达成目的。

  事实也的确如此。

  另一边，顽固派为首的老者得到手下人传回的消息，端着茶碗的手倏地一抖，茶水溢洒了小半。

  他没管桌面上的狼藉，拧着花白的眉毛。

  至少，我们方向是对的。另一人自我安慰，会让王女独身搭救，那名女官对王女的重要性可想而知，如果把她攥在手里，也能多出几分胜算。

  老者半晌无言，才突兀道：不对。

  哪里不对？

  你们说，王女是怎么及时赶过去的。

  顽固派面面相觑，均露出悚然的神色。

  老者果断道：查！把各自家里的知情人都查一遍，恐怕王女早就提防着我们，甚至收买了告密者，我们需要彻查。

  顽固派都认为很有必要。

  当即各回各家全面核查，宅邸上下人心惶惶，鸡飞狗跳。

  最终，倒是真查出几个不对劲的侍卫和仆从，他们叫人连番逼问，也没问出个所以然，干脆全都铲除了事。

  再次聚首，老者终于放心，自觉不会再有其他变故。

  继续下一步行动。王女不可能每时每刻都守着她的老师，总能找到动手的机会。

  顽固派踌躇满志。

  另一边，身在王宫的霍斯特：

  这些老头子怎么回事，怎么忽然闲得无聊彻查府邸，还把他埋下的钉子都拔了个干净。

  你们礼貌吗？

  他觉得这样不行，失去安排好的人手，安全感大大下降。

  但要是重新安插，短时间内也找不到机会。

  霍斯特坐在王座上，垂头沉思，姿态摆得非常威严，哪怕这里只有他一个人。

  平心而论，王座坐着很不舒服。

  不能铺盖软垫的座椅十分坚硬，身后的椅背刻满浮雕，顶端的冠状金叶上镌刻着历任王的名字，硌得惊人，长时间坐在上面堪称煎熬偏偏霍斯特就是喜欢待在王座上。

  这是他的乐趣。

  然而自从艾琉伊尔返回王城，这张王座就没那么舒适了，谈不上如坐针毡，却也足够让人不自在。

  就像王座上那些名字一样，艾琉伊尔的存在就让霍斯特坐立不安。

  霍斯特心里清楚是为什么。

  因为得位不正，因为立身不稳。

  但那又怎么样？

  他能杀了她的父母，自然也能杀了她，只是要再等一段时间，等到王女失去最后的价值，就可以去见王兄了。

  到那时，他要将这张陈旧的王座换掉，换成崭新无痕的金座，霍斯特，将成为王座上刻印的第一个名字。

  霍斯特从畅想中回神。

  再次回到眼下顽固派府邸中的钉子全部被拔除的窘境。

  霍斯特忿忿地骂了句索兰民间粗话，又安慰自己，剩下的情报网也够用了。

  无非是消息延迟一点，反正现在也不用他着急出手，谅那些老头子也做不出什么超出预期的大事。

  不用急，不用顾虑。

  无论如何，他才是索兰契亚的王！

  之后数日，顽固派没什么动静。

  洛荼斯险些以为他们打算放弃了，还为此惋惜了一阵。

  不过事实证明，顽固派不愧是顽固派，认定了用女官威胁王女这条线，就一条路走到黑，誓要达成目的。

  某个月黑风高的夜晚，一根迷烟管鬼鬼祟祟、悄无声息地伸进洛荼斯的窗户。

  淡白色烟雾笼罩住封闭的房间，窗外猫着腰的袭击者等了一会儿，觉得药效发挥差不多，便从窗口翻了进去。

  他刚站稳，抬头一看。

  洛荼斯正坐在床边，沉静地望过来。

  袭击者吓了一跳，恶向胆边生，抄起武器冲了上来。

  洛荼斯：等

  攻击成立，规则生效。