他正处于壮年, 脸廓方正，眉目刚毅，嘴角严肃地下撇，脸上有着深深的折痕，看起来为人正直。

  一顶镶嵌着天青石的华冠戴在头上, 将他的身份展露无遗。

  霍斯特，这座王宫现在的主人。

  陛下，兹特拉城的消息传回来了。

  蓄着两撇翘胡子的近侍亦步亦趋地跟在他身后。

  兹特拉城, 正是商队目前落脚的主城。

  霍斯特闻言，脚步不停：那个成事不足败事有余的废物？我现在没心情听他又干了什么蠢事，只要没过火, 就不用报给我。

  近侍：可是艾琉伊尔到了那里。

  什么？把信给我。

  近侍将信纸交给他, 战战兢兢地低下头。

  果不其然, 霍斯特看完情报，神色明显阴晴不定, 那张看似正直的脸上也笼罩了阴霾。

  主动挑衅，还把事情闹得人尽皆知, 要人去角斗场, 反而自己被拽下去, 丢尽了王室的脸面！大哥也不蠢，怎么会养出这么个傻子？

  不过信上也说，兹特拉城主除了受惊之外没有大碍，现在也已经恢复过来了。

  艾琉伊尔当然不敢让他有事。霍斯特嗤笑道，她在王城没有半点根基，所能依靠的无非是那些行将就木的老头，马上就要回阿赫特了，还敢害我的侄子？

  霍斯特自己摇了摇头：再会打仗的女人也是女人，瞻前顾后，畏首畏尾，无论如何不可能有这个胆子。何况这只是个小女孩。

  他顿了顿：这件事，威克没有传回消息？

  没有，陛下。

  怕是生出了什么不该有的心思。霍斯特冷冷地说，难怪，当过奴隶的家伙，原本也没多指望他。

  近侍连连点头称是，而在另一边，胡须花白的老者则深感忧虑：陛下，既然艾琉伊尔即将赶回王城，我们是不是也该早做准备？

  慌什么，你不会真以为，这么个小姑娘会被我当成对手吧？

  当然不。老者话锋一转，可您知道，她毕竟是先王唯一的女儿，那些不服气王太子的死板家伙，至今都期待着

  期待王女早点回归王城。

  算算年纪，艾琉伊尔已经成年了，那些皇室直系血脉的支持者，恐怕早就恨不得她明天出现在城门外，后天与一位贵族青年成婚，一年后就能带给他们一个传承血统的小王子。

  霍斯特明知这些老头子在打什么主意，还不能明确反对，因为大多数贵族至今都不承认他是正统。

  在他们眼里，霍斯特是王，而他所在的这一系却不是直系。

  何其可笑。

  他们的盘算永远不可能实现。霍斯特表情有一瞬狰狞，很快恢复如常，就算实现，也是按照我所期望的来。

  叫沿途都盯紧点，一切暗杀手段也撤了，我等着那位好兄长的女儿，平安回城！

  正说话间，一行人已经来到了宫中最大的寝殿，也就是独属于王的寝宫。

  寝宫门外，亚麻色半长发的青年安静地等候。

  他面部的轮廓和父亲一样显得正直坚毅，面容也有几分相似，但多了霍斯特没有的俊秀。

  见到霍斯特回来，他笑着行礼：父王。

  霍斯特表情也不由得放缓：罗穆尔，我的儿子，你在这里做什么？

  罗穆尔霍斯特亲口确立的王太子，也是他的独子。

  今天您在廷议上说，迪西蒙城地动之后民众伤亡惨重，也缺少必要的物资。罗穆尔坚定道，我愿意去赈灾，请您允许我前往。

  吩咐人调配物资过去就够了，没必要你亲自去。

  可是听说情况很严重，我想为您分担重负，父王，这也是一场历练。

  好吧，不愧是我的儿子。

  霍斯特脸上的纹路舒展，他看着年轻的儿子，感到非常骄傲。

  他的独子，继承了自己的体格和母亲的容貌，性情温和而不软弱，尤其是那双接近天青石色泽的眼睛，简直就是天空之神宠爱的证明。

  霍斯特十分自得。

  谢谢您，我明天就启程。罗穆尔道。

  霍斯特拍了拍儿子的肩膀：你这是已经准备好了，就等我同意啊。

  王太子笑了笑，假装没听到父亲的调侃，告退之后脚步轻快地离开。

  霍斯特看着他的背影，低叹：我这个儿子啊，什么都好，就是太和善了。

  近侍与老者都说：王太子仁慈，这是一件好事，其他的可以慢慢学。

  说得也对。霍斯特收回视线，都随我来吧。

  一行人的身影消失在门后。

  主殿旁边，是一座似乎已经废弃许久的宫殿。

  没有半个人影进出，一片漆黑，落满灰尘。

  冬夜的风拍打在被牢牢锁住的殿门上，门扉轻轻颤动，窗棱摇晃，发出细微的动静。

  荒凉而冷清。

  商队车马在宽敞的道路上行进。

  一路走来，路面明显变得越来越不平整，马车颠簸的幅度也逐渐变大。

  车队随之放慢了前行的速度，但人坐在车里，依然有一种颠得七荤八素、整个人晃得要散架的错觉。

  在以前还是人的时候，洛荼斯尚有可能晕车，现在作为神躯是不可能了，但也会有心理上的不适应。

  于是，她与艾琉伊尔决定下车，骑马小跑。

  正好，洛荼斯作为骑兵时骑的那匹灰马也在队伍之中，发觉洛荼斯望过来，它兴奋地昂起头。

  能载人，谁想拉货？

  河流女神注意到了它。

  刚想过去，就被艾琉伊尔叫住。

  您可以与我共骑。王女认真建议。

  洛荼斯失笑：那怎么行，这么多人

  艾琉伊尔灵魂发问：没有人在旁边的话，您就会同意？

  洛荼斯头点到一半，觉得不对，严谨道：是的，就好像我可以在私底下摸头拥抱晚安吻，但不能在外人面前这么做一样。

  王女总要有王女的威严啊。

  艾琉伊尔耿直发问：为什么不能。

  嗯？

  我是说，摸头拥抱也好，现在就来个亲祝福之吻也好，为什么不能在外人面前做呢？大家都知道我与您的关系，又不会觉得奇怪。

  什么关系？

  互敬互爱的师生／长晚辈关系。

  洛荼斯面无表情：不行，就是这样。

  艾琉伊尔邀请共骑失败，看着洛荼斯骑上了灰马，只好转身招呼自己的伙伴一匹漂亮矫健的战马。

  凹凸不平的道路上，两匹马之间隔着最近的安全距离小步慢跑，也算是齐头并进。

  到了中午休整的时间，车队就在路边停驻，取出干粮来吃，顺便休息。

  干粮做成饼状，口感略显粗硬，味道更是寡淡，搭配的还有晒好的肉干。