不算特别大的宅子，住着母女二人，再加上伺候母女的一家三口仆从，五个人住三进的老宅子里。

  这些年明娆与秦氏在凉州，靠着秦家留下来一些产业，也攒下了不少家底，生活算得上富足无忧、有滋有味。

  明娆今日回家没提前通知任何人。

  迈入垂花门，正看到刘叔在洒扫。

  “刘叔，我回来了。”

  刘叔抱着扫帚楞在原地，正发愣的功夫，打正房中窜出来一个十四五岁的小姑娘。

  “姑娘！！”

  小姑娘梳着双髻，带着激动的哭腔，一蹦一跳地冲了出来，然后——

  嘭！

  撞在了阿青的胳膊上。

  小姑娘看了看比自己高了足足一头的阿青，又看了看阿青手中的佩剑，呆滞了片刻，双手护在胸前，怂怂地退了回去。

  有、有剑了不起，惹不起，躲得起！

  明娆见她也有怕的时候，噗嗤一笑，“连竹，我娘呢？”

  连竹见到明娆，双眼发亮，一边蠢蠢欲动想要扑进明娆的怀里，一边又害怕一旁的冷面女侠姐姐。“夫人和我娘去店子里面了，约莫午时就回来。”

  看来是回来得早了。

  阿青默不作声地打量着这座宅院。

  古色古香，古朴典雅。环境尚可，只有三进。

  阿青皱眉，还是小了些。

  明娆回家有许多话想说，刘叔高兴地去后厨准备膳食，连竹领着三人回了内院。

  “姑娘，你走后这院子可空了，唐姐姐又总不在凉州，我想拉着人说话都没有。”

  “你可以与我娘亲说嘛，再不行还有刘叔和卫姨，怎么还能叫你闲住了？”

  “夫人身子不好，我怕吵着她。至于我爹娘？”连竹抱怨，“他们嫌弃我嫌弃得要死，不揍我就不错了。”

  因为明娆小时候就很漂亮，又遭遇过那样不好的事，于是家里的大人都格外护着。

  为了保护明娆，连竹从小当个男孩子养的，别看一张小脸柔弱可欺，个子小不起眼，但与人打架能一挑十，野惯了，祸没少闯，揍没少挨。

  “当初明家人接你回去，你还不带着我。”连竹嗔了明娆一眼。

  “有国公府的人照顾我足矣，娘亲这边还要靠你看顾。”

  主仆二人你一言我一语话着家常，阿青抱着剑站在一旁，静静听着，并将一切都记在了心里。

  临近午时，秦氏回来了。

  三十多岁的妇人脸上丝毫看不出岁月的痕迹，美韵犹存，风姿绰约。

  眉目间依稀可见美貌妇人年轻时的倾城姿色，浑身的淡雅与从容是京城里许多高门命妇都比不上的。

  人都说江南水乡出美人，没想到这西北粗犷之地，也有这样美的女子。

  尤其是那双桃花眸，与明娆如出一辙地勾人心弦。

  阿青和禾香对视一眼，皆在对方眼中看到惊叹。

  “你叫阿颜送回来那些嫁妆，是何意？”秦氏温婉的面容上浮现一抹忧色。

  她的东西被人吞下，早已不抱指望，她只怕女儿京城此行受委屈。

  唐慕颜把东西送回来时，什么都没说，明娆交代过，她要自己讲。

  明娆将自己嫁给安北侯的事与秦氏如实说来，众人皆沉默了。

  安北侯的大名，凉州的百姓无人不知。

  哪怕是三岁小孩子，就算不知虞砚其人，却也知道那是个保护家园，血战沙场的将军。

  虞砚在这里的名声很好，不似京城那般不堪，可秦氏还是沉默了。

  安北侯固然好，可是嫁过去却要为人替代品。

  秦氏垂下眸子，黯自神伤，颦蹙间皆是愧疚。“怨我，连累了你。”

  若不是上一辈的恩怨未解，又怎能轮到她的女儿受苦。

  先是原有的婚事被明妘抢走，后是将明妘不愿的婚事塞给她的女儿。

  秦氏从没这么自责过。

  早知如此，不如不叫明娆去京城。就待在凉州，也好过现在的光景。

  明娆却是笑了起来，抬手握住秦氏的手，柔声安抚：“娘亲，你以为我带来的阿青和禾香，是谁身边的人？”

  “他们都是侯爷安排来照顾我的，他……”明娆面上微热，稍稍露出羞赧之色，“他很好，他若是不在意我，又怎会把得力的下属指派给我呢。”

  秦氏怔住。