“绣儿。”身侧的姑娘笑着打趣，“原来你的姐姐和郡主走得这么近？从前只知道世子妃和郡主交好，原来这二姑娘也是。”

  不提还好，一提就更来气了。郡主待她冷冷淡淡，起初还以为是她瞧不起自己庶出的身份，今日一见她竟对明霜这么好，心中登时不快。

  “哼，谁知道呢。背地里想必耍了不少花招吧。”她撅撅嘴，“我也不稀罕。”

  一干女孩子素来知晓她的脾气，并不接话，偷偷掩着嘴笑。

  郡王府的花园不比明府小，亭台楼阁，梅花盛开，美景如画。

  姑娘家走在后面，这王孙公子们自在前头赏花，不时品评一下，吟个诗，作个词，陶冶情操。

  乔清池和几位司直并排而行，其中一个悄悄往后瞥了一眼，低声朝旁边的人道：“你从前可曾见过明家二小姐？”

  “不曾，今日是头一回。”

  “我也是。”他摇头轻叹，“想不到竟是位绝色佳人，可惜了……”

  那人啧啧几声，附和道：“是啊，可惜了。”

  “不过，也并无不可。”另一人压低声音，“马上就到秋闱了，明大人是吏部尚书，有他在，这仕途必然一帆风顺。而今想同三小姐说亲的数不胜数，你我这等身份是不用想了，倒不如去讨二小姐欢心，不也一样么？”

  话刚说完，乔清池冷眼扫向他，目光里的寒意让他不由自主打了个颤，低低道：“你……看着我干什么，我又没说错。”

  他轻哼一声，并未言语，倒是旁人摇头叹道：“话是这么说，但我若是娶她，老母亲定是头一个不答应的。哎……升不升官，也就看个机遇罢了，犯不着让自己受这委屈。”

  “也是。”

  走了半日，总算是把园子逛到了头，府上便有下人前来传饭，花厅中摆了酒上了菜，正对着梅园，一抬头就能将园中景致尽收眼底。来的大都是文人，自然欣喜不已，更有甚者饮下三杯便提笔做成一首小词，众人围上来读过后，亦有称赞的，亦有不服气奋笔疾书的，场面极是热闹。

  酒过三巡，庆寿公主才款款而来。

  “哟，还有人抚琴呢？我可是搅了你们的雅兴？”

  在场之人忙纷纷起身行礼。

  “管这些虚礼作甚么。”庆寿公主就近略扶了扶一人，“你们尽管玩儿，我是跟不上你们这些年轻人了，在旁看看就是。”

  “长公主哪儿的话，您说我们年轻，您不是也年轻么？往我们中间一站，哪儿看得出年纪来呀。”不知哪家的女孩儿起了这个头，底下人连声应和。

  “长公主青春永驻，和郡主一块儿，不像母女倒像是姐妹了。”

  “是啊……”

  明霜偷眼打量她，庆寿公主虽已近四十，然而容光焕发，颜色不减当年，想必再往前倒退二十年，她必然是个极美之人。

  庆寿公主唇边蕴笑，不见得十分高兴，但心情应该是不错的。丫头们搬来椅子让她坐下，等她示意了，众人方陆续落座。