周炳鹤抬手反驳：“慢着，我跟他约好，必须先通过考核再谈其他。佬仔，你的餐厅开张了吗？做不出我喜欢的菜品休想我帮你。”

  冷阳笑道：“我们开了家专卖卤味的宵夜店，招牌菜‘天仙肘子’最受欢迎，一定符合你的要求。”

  “天仙肘子？莫非是你外公冷长生发明的那道用卤油冻做皮的酱烧肘子？”

  “就是那道菜，周老先生以前吃过？”

  “你外公发明的菜我一道都不会错过，这道菜是很有特色，过了几十年我还记得那咸香酥嫩的口感，想起来就流口水啊，你准备什么时候请我去吃？”

  洪爽收到冷阳眼神询问，忙说：“那家店是我们和我二叔洪万和共同经营的，这几天我嫲嫲生病住院，二叔留在医院照顾，说好后天恢复营业，到时请你务必赏光。”

  周炳鹤乐呵呵接受约定，催周嘉元打开那瓶红酒，又在他动手前严谨盘查：“你有没有照我以前说的，先把酒瓶直立摆放两天？”

  周嘉元笑道：“七叔，我对红酒的研究比你深，知道正确喝法，不会糟蹋这瓶宝贝。”

  他点起一只事先准备好的蜡烛，让服务员关掉雅间里的灯，将烛火置于酒瓶后，小心翼翼向醒酒器里转移酒液。借用烛光透视，密切关注瓶中沉淀物的位置，不让杂质混入醒酒器。

  须臾，一股无法形容的香气飘入鼻孔，洪爽善于辨味，觉得其中包含紫罗兰、黑醋栗、茶叶、茴香、麝香、灌木、香子兰果实和玫瑰花的芬芳，恰似一座奇妙的花果园，令人未尝先醉。

  “快倒出来喝，晚一点就走味啦。”

  周炳鹤焦急催促，像怕错失生命中的挚爱。

  石榴红的酒液分配到了四只高脚杯里，想到这杯酒价值几十万，洪爽舍不得喝，用力嗅着杯口，希望留住妙不可言的香味。

  “真的很好喝，快尝尝吧。”

  经冷阳催促，她慢慢啜了一小口，被时光驯服的酒液如草莓般柔软，丝绒般细腻，复杂的醇香考验着她的味蕾。乌梅、樱桃、红李子、巧克力、桂皮、香草、山楂糕……从没有一种食物能完美融合这样多的味道，确实是当之无愧的绝世佳酿。

  四人都怀着感恩的心细尝杯中琼浆，周嘉元借物言志：“这瓶酒的生产日期距今已有七十多年，当初酿造它的人一定没想到它需要等待这么久才能遇上品尝它的人。可见因缘际遇皆有定数，这瓶酒终于找到它的归宿，我也找到了梦寐以求的生意伙伴。冷先生，今后我们就精诚协作，同捞同煲，一起把喜万家做成比福满堂还出色的中国驰名商标。”

  他请冷阳明天去公司磋商具体的合作协议，双方已定下时间，冷阳的合伙人却来电请他立即动身去贵阳现场指挥公关事宜。

  洪爽已在网上看到那家化工厂的事故报道，现场伤亡惨重，多家机构将被追责，公关难度想必极大。

  冷阳接完电话回到雅间，向周嘉元叔侄道歉，说贵阳那边需要处理的事务太多，在电话里讲不清，必须亲往。拍档已帮他订好机票，现在就得赶去机场。

  告辞后洪爽送他出店，二人利用短暂的几分钟做交接。

  “你替我多陪他们聊会儿，主要是那瓶酒不错，我还没喝够，你再帮我喝一杯。”

  “这么爱占便宜，你才是真正的菠萝鸡。”

  “嘿嘿，后天我还回不来，周炳鹤去吃天仙肘子，也全靠你招呼了。”

  “你不在他会买账吗？要不等你回来再说？”

  “我这次至少在贵阳待七八天，周炳鹤是用舌头考核又不用耳朵，有你这双巧手，不用我这张巧嘴出场也能搞定。”

  他风风火火上车离去，洪爽抛锚似的久立街边，知道起因是不舍，感觉很不甘心，她还不知道冷阳的真实想法，难不成就这样中招了？

  手机响起微信提示音，是那小子补发的临别留言，还配合撒花和亲亲的动态表情。

  “忘了说，你今晚真漂亮。”

  她连续点看三遍，嘴角压不住笑意，心底的甜蜜仿佛1945年的罗曼尼康帝的酒香经久不衰。

  隔天晚上9点，周嘉元陪周炳鹤来到卤味店，尝到“天仙肘子”他满口称赞，为帮衬冷阳用词稍显夸张。

  洪爽和洪万和只在意周炳鹤的反应，见他眉头深锁似有不满，跟着长长叹息，流露无尽惋惜。

  洪万和唯恐砸锅，慌道：“周老先生，你觉得有不满意的地方我马上改进，你知道我是冷长生的徒弟嘛，绝不能给我师父丢脸。”

  周炳鹤嗔怪：“和仔，我二十多年没见你，你浮躁的性子半点没改啊，别人还没挑毛病你自己先心虚，哪有大厨的样子。”

  周嘉元笑问：“七叔，你以前和洪师傅很熟吗？”

  周炳鹤吐槽：“冷长生的徒弟个个算稳重，反正在我眼皮底下没出过差错，唯独他……”

  他想起往事，停顿发笑，手指对准洪万和说：“有一次我去找冷长生聊天，这仔佬在一旁练雕花。冷家的保姆送来三碗芋泥，摆了一碗在他跟前，他师父叫他先停下吃点心。他拿勺子舀起芋泥就吃，结果被烫得哇哇乱叫，外面的人以为出事了全都跑进来看啊。”

  洪爽也觉滑稽：“芋泥表皮凉得快，心还是滚烫的，二叔一定没留神才被烫到。”

  周炳鹤讥嗤：“普通人被烫到还说得过去，他是厨师，不搞清楚食物的基本性状，拿起来就吃，职业素养这么差，干这行不会有大出息。身为冷长生的亲传弟子，做庖厨几十年，还在小店里卖卤味，说明我当年看人不虚啊。”

  洪万和气闷，其余人也尴尬，幸好周炳鹤说完歹话又补了句好话。

  “不过他今天做这道天仙肘子还算得了他师父的真传，勉强过关啦。”

  众人大喜欢呼，洪万和与洪爽击掌相庆后向周炳鹤坦言：“周老先生，其实这盘肘子是阿爽做的，她的厨艺也很棒，前不久参加电视台的烹饪比赛还拿过大奖呢。”

  周炳鹤笑谑：“我就说嘛，青出于蓝胜于蓝，你这侄女小小年纪就能学会这道菜，将来一定比你有前途。”

  言罢复又长叹，周嘉元问他为何不高兴，他说：“你前晚请我喝酒时说‘因缘际遇皆有定数’，我和冷长生也算至交好友，还以为他命里无后，冷家在庖厨这行就此断代。没想到他女儿还给他生了个外孙，又娶了他嫡传弟子的女儿，总算能延续这一派的手艺了。相信冷师父泉下有知也甚感欣慰。”

  听他泄露机密，洪爽惊慌，而洪万和已在惊奇顾盼。

  “慢着，周老先生你是不是搞错了？我师父的外孙是指冷阳吧？他什么时候结的婚？娶了谁的女儿？”

  他觉得周炳鹤说怪话，周炳鹤也嗔他问得奇：“冷阳的老婆就是你身边这位洪小姐啊。你说她是你大哥洪万好的女儿，洪万好也是冷师父的徒弟嘛，我哪里搞错了？”

  洪爽急忙按住洪万和，低声恳求：“二叔你先冷静，等送走客人我再跟你解释。”

  洪万和认为最该听她解释的人是大哥大嫂，待周炳鹤叔侄走后提前关店将她押到医院，叫出在病房陪床的洪万好。

  曾淑琴也接到通知赶来，听说郑传香和洪悦都无事，不禁冲小叔子发火：“洪万和你搞什么鬼？大晚上把我们叫过来，是嫌这几天家里清静了，又想瞎折腾？”

  洪万和急道：“大嫂，我不叫你来，你还不知道你和大哥都做了便宜岳父母！”