“王妃想要什么？”

  “别急着问我要什么，老夫人，先问问您自己，您想要什么？”

  她默了默，平静答：“任喻家如何颓败，但望我儿平安。”

  “老夫人，您该晓得，这个愿望您实现不了。”

  她霍然抬头，“喻家自十七年前那场变故后便一蹶不振，陛下先后清洗了太多喻家儿女，阿衍……阿衍是喻家最后一个儿子，最后一个儿子！”

  喻老夫人情绪激愤，江凭阑却反倒沉默了。她沉默，为那个就连化名也选择母姓的人。半晌后她苦笑出声，“老夫人，殿下也是喻家血脉。”

  对面人似是一震，“他终归……他终归不姓喻。”

  “是啊。”江凭阑似乎叹了一声，“十七年，他杳无音讯十七年，世人都道他死了，这怪不得世人，可是喻家人……就连喻家人也不曾有一刻记起过要寻他。”她笑了笑，“陛下将他当作棋子，喻家则将他当作弃子，殿下他是……何其悲哀？不过再悲哀又如何，你们官场，从来不打感情牌。”

  对面人再一震，半晌后嗫嚅道：“老妪当年……自保之外确无余力。”

  “我明白，殿下也明白，所以殿下一朝归京，一朝得势，却未曾想过要回喻家看看。”她笑得森凉，“先前所说那番要来看望您的话，不过是我瞎编罢了。老夫人何其慧眼，看不出这是为何吗？”

  喻老夫人慢慢抬起眼，眼底不可思议的情绪一闪而过，随即又恢复平静，“王妃不会是要告诉老妪，殿下此举是为保全喻家吧。”

  “您似乎不信？老夫人，这世上的人，并非谁都与您一般冷情。”江凭阑面露冷笑，“或者说，殿下其实也冷情，但那是对别人，您或许觉得以他这般心性之人，只看得见利益，不会对一个失势的家族存有任何留恋，但您忘了喻妃吗？”

  这一句似乎提醒到了点子上，喻老夫人神色微变，默了默没说话。

  “居上位者确为利益而生，但您为何不能相信他也是人呢？因为是人，所以有时候一个决定很可能只出于一个微乎其微的理由。殿下想要保全喻家，无关利益，只是在意，在意喻妃，所以决定为她做些什么，仅此而已。”她偏头望了望远处喻府府门，“十六年前，喻家人可曾质问过您，喻衍是喻家最后一个儿子，您为何如此狠辣决绝，为了家族利益，将一个三岁孩童送去边关长大？您当时又是如何答的？我想您答不出，您要如何向他们解释，您是喻家主事人，但您此举并非是为了喻家利益，而只是为了保护自己的亲生骨肉而已。”

  喻老夫人一直笔挺的腰板弯了弯。

  ☆、谈判

  这番话令喻老夫人震惊太过，以至她呆愣半晌，连自己眼眶红了都未曾发现。

  是啊，她也曾遭人质疑，受人非议，也曾因冷情、狠辣、决绝不被家族和世人理解，当时那声声质问言犹在耳，于喻家人而言，她一样是上位者，因而他们理所当然地认为她所做的每一个决定都是为了自己和喻家的利益，却无人懂得她真正的苦心。

  时隔十六年，她以为此生不会有人再懂，甚至连亲生儿子都不能真正谅解她，却在今日，听见一个陌生人说出这样的话。

  正如江凭阑所言，她作出那个决定的理由其实很简单：保护喻衍，使他远离朝堂，宁肯让他在边关风霜里长大，也绝不沾染官场的晦气。

  所以那一年，她去面见陛下，求他将喻衍以庶民身份发配边关，着令其一生不得为官为将，且一年只可归京一次。世人都道那是她的迂回策略，却不知，她并不对喻衍寄予厚望，她只想他活着，只想他活着。这样残忍的决定，是令他逃过陛下血洗的唯一办法。

  江凭阑刻意在说完那番话后给她留足思考的时间，眼下看见她脸上神色，知道自己已经成功了一半，心中一喜，面上却仍是不动声色，“官场不打感情牌，我说这些不过是为殿下不平，您信也好，不信也罢，接下来，请务必听清楚我的正题。”

  喻老夫人抬起眼，“王妃请讲。”

  “旁人或许看不清，但您应该晓得，陛下既然敢在十七年前血洗喻家，便是铁了心不会将皇位交给殿下的。殿下能活到今日，那不是陛下仁慈，而是他对陛下存有利用价值。分封亲王也好，大行冠礼也好，咱们这位擅于使计的陛下，最终要做的，不过是借刀杀人罢了。”

  “我知道，”她似是终于不再冷情，叹了一口气道，“弋南这孩子很苦，我知道。”

  江凭阑这下倒不“晓之以情”了，公事公办道：“殿下归京，即便他只愿喻家平平静静安稳度日，可陛下会怎么想？陛下生性多疑，一旦心中埋下怀疑的种子，便绝不会任其发芽长大，他要将这怀疑扼杀在摇篮里。”

  喻老夫人面上神色一凛，“王妃的意思是……”

  “喻家不能东山再起，喻家眼下唯一的男丁，最后一个儿子，不能活着。”

  “我想到的……”她双目无神，不住嗫嚅，“我早便想到的……寿宴那日过后，我千里传书给阿衍，令他务必不要与宁王殿下有联络……”

  “没用的，”江凭阑打断她，“喻家与殿下是否有联络来往，对陛下而言一点也不重要，宁肯错杀一千，绝不放过一个，这就是咱们的陛下。血洗喻家那年，喻衍不过三岁孩童，陛下找不到正当理由取他性命，这才遂了你的意，而如今他已长成，也快到了成年的年纪，即便没有殿下，陛下也不会放过他。”她笑了笑，“依您看，陛下若要除掉令公子，在哪里最好？”

  喻老夫人毕竟是见惯风浪之人，很快便从最初的震惊与痛苦中缓过来，冷静答：“边关。一年才归京一次的人，若死在甫京岂不太巧？”

  “没错，”江凭阑肯定道，“喻少爷运气好，恰逢此时归京，这才逃过一劫。可归期毕竟有限，待他再回边关，可不知有没有这个运气了。”

  “王妃既同老妪说这些，是想与老妪做个交易了。”

  “是。我有法子保喻少爷不死，条件是，喻家不能再当缩头乌龟。”

  她说得直白，喻老夫人却也不生气，叹了一声答：“我虽是喻家主事，但这喻家却也并非是我一人做得了主的。”

  “水到自然渠成，您若愿意合作，一切都交由我与殿下来办。我知您不全信我，即便信了也有所踌躇。的确，这个决定很关键，一旦作出，喻家十余年平静生活可能毁于一旦，成则东山再起，败则是包括您与令公子在内的几十口人命。我不会逼您立刻给出答复，您也确实还有考虑的时间和机会，给贵府的谢礼中会有这桩交易里至关重要的一样东西，您若收下，我便明白了您的意思，反之亦然。”

  她缓缓点头，想说什么又停住。

  “老夫人还有何疑问，但说无妨。”

  “今日得见王妃风华与智慧，倒令老妪动容，只是老妪有两件事仍不大明白。”

  “老夫人请讲。”

  “恕老妪僭越，这两问，王妃可以不答。第一，听闻您本非皇甫人氏，且出身民间，一朝立身于朝，这样一个身份对于一个女子而言其实足够了，您何必再以身涉险，干涉皇甫政事？”

  “老夫人想听怎样的答案？您想听我说，我做这些，是出于与殿下伉俪情深吗？我若那样讲，您或许会更放心我一些？”她笑了笑，“我不否认与殿下的感情，但同样的，我与殿下也是一荣俱荣一损俱损的关系，帮殿下等同于帮我自己，我既有这个能力，为何不替殿下分忧？”

  她含笑点头，并不作答，继续问：“第二，我儿虽有为将天资，却因自小缺乏培植，还差得很远，您为何要将筹码压在阿衍身上？”

  “差得很远？我以为，一点也不远。”她摇头，“您认为喻少爷最缺乏什么？权谋，还是官场经验？没错，这些他的确没有，可权谋是交给我与殿下这样的人的，他不需要。十六年边关生涯，没有人比他更了解西厥，也没有人比他更懂得行兵打仗为将之道，更重要的是，我从他身上，看见了喻家人的风骨。”

  “喻家人的风骨……”她一怔，似乎太多太多年，没有听见这样的字眼，如今听来竟觉陌生至恍如隔世。

  “是，传承自您与喻老将军的，喻家人的风骨。当然，也正因这份风骨，他不会轻易为殿下所用，不过，”她笑了笑，“我有这个自信，我既能站在这里，与老夫人您侃侃而谈多时，来日也必将与令公子合作愉快。时候不早，老夫人也该回府了。”她提醒道，“您与王妃一见如故，相谈甚欢，其间提及有关喻妃与殿下的生活琐事，微微动容，因而红了眼眶，对吗？”

  喻老夫人也是聪明人，一听这话立即明白她是给自己找好了说辞与解释，点头道：“是极，王妃慢走，恕老妪年老体弱，不能再相送。”