见学堂静下来，舜娘又教了几个成语。描红释意后，便让众人说段话，每词都用，还得连贯。

  姚蕊娘毛婉妁等有基础的，都顺利过了；彩虹还好，只有句“黑风大王一毛不拔，月牙仙子河东狮吼”，恁得奇怪。不知这大王和仙子有甚么关系，许是昨晚又读了话本罢。

  李婆婆郭兰贞年长些，作出的虽然粗陋，倒也过得去。到了何梅香这里，却成老大难。只见她支吾半天，怯怯说道：“舜姐姐，这次先记下，下次我再补。只是有一事不明”。

  舜娘问她：“怎么讲”，梅香回道：“前日你说有个姓班嫁给曹家的女娘，写了本劝女子的书，连正宫娘娘都要照书学哩。那书不是劝女娘顺从官人么，怎得还有河东女娘吼人的”。

  又说：“那河东的柳女娘，是衙内正房，定是读过书的。我们没读过的也罢了，她读过的怎也吼人，还闯出个大名”。

  舜娘笑道：“这读书有读进去的，也有没读进的。若是人人读进圣贤书，天下就平安富裕，所以官家文德治国，国祚经了靖康也能延续”。

  舜娘还要说甚，却被李婆婆插嘴：“文德是好，可那金兵一来，全都像鸡儿被捆起，连个鸣儿都不敢打，我家隔壁的童生眼睁睁见妻女被抢，还不如那杀猪的有血性哩。若那金兵再来一次，这临安都要成焦土了”。

  众人听这话不祥，忙岔过去，李婆子也打起自嘴，说这刁舌儿自家乱窜，连主人都制不住它，听得众人笑将起来。

  见众人笑停，姚蕊娘道：“我幼时也读过几本，总觉得书里的和书外的不一样。家里嫂子们都读过《女诫》，却没人学那书，衣裳簪子都要挤兑我，说话也拐几个弯。等出嫁了，没几月就被那浑人嫌弃，就算按书照做，也留不住他”。

  “舜姐姐，你说这书写出来，到底给谁读？学书的被嫌弃，狐媚的被宠爱。说是正房，一年能留住几次？人嘴里敬你是大妇，心里笑是守活寡哩”。

  见姚蕊娘眼圈红了，众人都劝，那先挑起话头的梅香忙告罪，劝道：“蕊娘子，你那前夫恁得不是人，书是人读的，哪是猪狗懂的？再说男的一身臭气，那东西又丑，还夸得上天入地，我每每要吐，好容易他死了，才过得松快日子”。

  钱舜娘见这学习班竟成了诉苦会，忙忙止住。等姚蕊娘揩了泪，收拾齐整后，说道：“曹大家写出《女诫》，虽说行止庄正，却忘了人之大欲。那些男子，嘴里说着妇德最重，眼里却瞧着妇容，若真信了书上的，哪能牵住郎心。”

  “这书也就随便翻翻，说亲前摆在绣房做样子。等生了女儿，再拿出来妆个门面。若真叫女儿读，才叫害人哩”。

  听得舜娘这话，郭兰贞道：“难怪你只是略略一提，没有细讲那书。我表姐就被教得隐忍，忍出心病，人也郁郁的，早早去了。姨母还笑我没学过那书，嫁得也差，是个吃苦的牛命，谁知先去的是她家”。

  众人叹完，收了笔墨桌椅，都回了屋，只是好几个都睡不安稳。姚蕊娘想起前夫和狱中惨事，整夜流泪；毛婉妁想到休书和流下的胎儿，也是一宿未眠。

  彩虹却把那书的封皮卸了，套在话本上。王婶娘见女儿夜读女诫，心中欢喜，自家女儿知书达理，比那只知对账的狐狸强多了。

  到了郭何两人这里，却是另番光景。原来那何梅香进度甚慢，又最服同屋的郭兰贞，舜娘嫣娘只得让郭氏给她开小灶。

  这次两人又一问一答到深夜，都困得睁不开眼。那何梅香耍赖撒娇，和郭兰贞挤在一床，黑甜睡去。谁知这同床的两人，竟做起异梦来。

  何梅香梦到自家力大无比，把那吴牢头打得满地找牙，又寻匹白布，把那肥宽臭脚缠个三寸。那吴牢头原本还污言秽语，疼到后面就软了，还娇滴滴地哭起来。

  何梅香被哭得心烦，骂他道：“哭甚么，你还没尝过月信的苦哩。我本就经水不利，还被你折磨，每次都是半床血，若不是怕连累大姐，早和你同归于尽”，正骂得爽利，那吴牢头却捂住小腹，满脸冷汗，没几时身下便遗出红来。

  何梅香本要找条棍子，也让他受次苦，却被人拦住。只见那郭兰贞金冠玉带，竟和前日救葬父女娘的公子同样装扮。何梅香心头乱跳，只知傻傻跟着郭兰贞走，身后的吴牢头见状哭道：“官人，不要抛下奴家”。

  到了郭兰贞这头，睡梦比何梅香的还奇异。原来梦里竟成个将军，身着银甲，□□红马，一枪下去死伤一片。那些敌人被抢挑死，竟化作纷乱字纸，等挑到一页，满满写着女诫二字。

  郭兰贞看得发怔，却被敌人袭了一枪。本以为后背被刺，湿漉漉一片，谁知那热汩汩的不是自家的，竟是身后一个亲卫的。

  郭兰贞急忙捞起那人，往阵后赶去。那人却惨白着脸，劝道：“兰儿，你做将军的怎能逃阵，已经没救了，还是放下我罢”。

  一旁的副将赶来，竟是何梅香的模样。那亲卫见了，挣扎喘道：“兰儿，还是眼前人要紧，只要你好，我便安心”。

  郭兰贞听得心如刀割，眼睁睁见那人去了，哭喊一声“竹表姐”，便握紧银枪，朝阵前冲去。

  ☆、第57章 神仙不老羹

  话说何梅香正美滋滋地随着郭兰贞，却被身边一声哭喊惊醒。只见那郭氏似被魇住，嘴里咯吱吱响，双臂也乱挥乱舞。

  好容易醒过来,却是一言不发，一连几天都没个笑脸。梅香本想问那竹表姐是谁,见了这样，也只能先按回肚里,在学堂也乖巧听话,惹得众人惊奇。

  又过几日，嫣娘灯下对账,见王老娘端汤过来,忙道：“娘,我下晌吃得多，喝不下这个”,王老娘说道：“这不是普通汤水，是神仙不老羹哩。只要日日喝它，七老八十都似二十许人”。

  嫣娘奇道：“我还未双十,怎得要喝这个，再说这羹竟有如此功效，怕是被人骗了罢”，那王老娘劝道：“就是年轻时候喝，才有效果。前街温郎中和御医有亲，偷偷记下方子，又听得南县你最拔尖，才熬了给你哩”。

  嫣娘道：“我与他无甚瓜葛，好好的为甚要送药。再说他若心中有鬼，下了黑手，喝药可不就着了他道么”，又说：“这药不知放了甚，还是倒了罢”。

  原来王老娘发愁女儿快二十，连个女婿的影儿都没有。自家嫣娘样样拔尖，怎引来的都是烂桃花，还被无赖们编派得坏了名声，正经人家都不来提亲。

  前日经了牢狱之灾，嫣娘竟说不嫁了，还说那王半城五十生儿，日子也没差到哪去。王老娘心里发急，请了几个媒婆，寻来的要么是四十多续弦的，要么是家贫要倒插门的。

  王老娘问那媒人：“怎得没个聘原配的小官人，三年前我家门槛都被踩烂哩”，那媒人回道：“王姐姐诶，三年前嫣娘还是十六七，年华正好，现在是个老黄花，坏了名声，能被续弦都不错了”。

  又劝道：“其实倒插门也不差。嫣娘再能干，也是个女儿，不如寻这邓家小子，顶得上半个儿哩。就算嫣娘生不出，这么多养娘，挑个屁股大的，下的崽儿还不是你们王家后代”。

  王老娘正要回话，却被旁听的月牙抢白道：“哟，敢情我家嫁个正房还得陪上小妾，这邓家小子好大脸面”，又转头说道：“伯娘，你忍心大姐受吃软饭的气么”。

  王老娘虽说心急，也舍不得把嫣娘胡乱配人，只得捧出重金，让谢媒人替嫣娘留意几个。那媒人笑得眼睛没缝，连连答应。

  等过了几日，南县都晓得王狐狸要寻汉子，说是雏儿，又有酒楼，比大户家的嫡娘子还妆奁丰厚。

  媒人传出这话也是好心，却被些红眼们搅了，说是酒楼有好几家参股，谁知这骚狐是不是空架子，又说那王老娘买了羊肠，定是给骚狐夹的。这污言秽语越传越广，把王老娘和谢媒人气得倒仰，李婆子连骂几日，却是洗白不得。

  本以为嫣娘会伤心，谁知她只是笑笑，还说红眼们也是坏心办好事。那些听了诬话还来求娶的，看中的不是酒楼，也信我的清白。王老娘听得心酸，用这话反驳那些红眼，又闹了几日。

  忽的一日，前街的温郎中过来，说是听得嫣娘之事，敬佩这等奇女子。自家手上有个方子，原是宫中贵人用的，若是女娘正当年华，日日喝这神仙不老羹，就算以后子孙满堂，也能青春永驻哩。你家嫣娘用了它，就算四五十嫁人，也没人说嘴。

  那王老娘本就愧疚女儿，又听得有这灵药，便要重金买下。那温郎中却微微一笑，说是灵药赠佳人，一点心意，不足挂齿的。

  王老娘便拿了那方子，熬羹给嫣娘，谁知这女儿竟不信，只得先找只猫来喂药。那猫喝了几日，竟皮毛氤氲，体散香气。王老娘忙去劝嫣娘，那嫣娘推脱不得，便先应下，到时偷偷倒掉。

  那温郎中晓得嫣娘喝了灵药，便日日上门。王老娘以为是对嫣娘有意，立时张罗开，每每那郎中来，都要借故赶走众人，只留嫣娘与他闲话。

  嫣娘虽是不愿，又不忍拒绝老娘，只得硬着头皮与那郎中闲谈。温郎中问嫣娘闲暇做甚，听得是读书识字，便笑道：“读书甚好，我也不喜目不识丁的”，又听得楼里有叫“舜娘”的，也只是笑笑，转而去问他事。

  等聊完一次，就有二次三次。王老娘见这郎中快成女婿，整天笑得合不拢嘴，又偷偷帮嫣娘置办嫁妆。嫣娘却觉得这郎中似是鸡肋，虽比不得赵宗子，也不是黑眉乌嘴的。